M4A.m4a

インタビューの録音をスマートフォンで送ってもらったら、拡張子が .m4a だった。文字起こしのサービスや編集ソフトに入れたいが、そのまま使えるのか分からない。M4Aでよくあるのはこの相談です。M4Aは音声だけを入れたMP4なので、MP4を扱えるソフトならたいてい読み込めます。

M4Aが使われる場面

最も身近なのは、iPhoneのボイスメモです。取材の録音、打ち合わせのメモ、ナレーションの仮録りなど、手元のiPhoneで録った音はM4Aとして保存されます。ボイスメモの設定でオーディオの品質をロスレス圧縮にすると、音を削らない可逆圧縮で保存されます。

Web会議の録音でも出会います。Zoomのレコーディングでは、映像付きのMP4とは別に、音声だけのM4Aが保存されます。インタビューをオンラインで行った場合、文字起こしや音声認識にかけるのはこの音声ファイルだけで足ります。文字起こしを外注するかAIで行うかの判断は、文字起こし業者とAIの比較で整理しています。

音楽の分野では、Apple Musicで扱う曲やオーディオブック、着信音がこの系統の形式です。着信音は .m4r、オーディオブックは .m4b と拡張子を変えていますが、入れ物の仕組みは同じです。

M4Aの仕組みとMP4との違い

M4AとMP4は、同じISO規格の入れ物を使っています。違うのは中身と拡張子の付け方だけで、音声しか入っていないファイルを .m4a とすることで、音楽プレーヤーが「これは音声ファイルだ」と判断できるようにしています。そのため、.m4a の拡張子を .mp4 に書き換えても、多くの場合はそのまま再生できます。

中身の音声は、ほとんどがAACです。AACは音を削って小さくする非可逆圧縮なので、M4Aの録音をWAVに変換しても音質は良くなりません。Apple Losslessの場合は音を削っていないので、WAVにしても元の音のままです。

M4Aを変換するとき

MAや編集の素材として使うなら、映像の標準に合わせて48kHzのWAVに変換しておくと扱いやすくなります。MAの工程はWAVでの受け渡しが前提なので、M4Aのまま渡すと先方で変換の手間が発生します。変換はAudacityやFFmpeg、Macならミュージックアプリで行えます。

文字起こしや音声認識にかけるだけなら、変換は不要なことがほとんどです。主なサービスはM4Aをそのまま受け付けます。

M4Aが開けない・再生できないとき

Windowsの古い環境や一部の業務用ソフトは、M4Aを読み込めないことがあります。その場合はWAVかMP3に変換してから扱います。Apple Losslessの入ったM4Aは、AACの入ったものより対応しているソフトが少ないので、MediaInfoで中身の形式を確かめてください。

よくある質問

M4AとMP3はどちらが音質が良いですか

同じビットレートなら、中身がAACのM4Aのほうが音質で有利とされています。中身がApple Losslessなら、音を削っていないのでMP3より確実に高音質です。

M4AをMP3に変換するにはどうすればいいですか

AudacityやFFmpeg、Macのミュージックアプリで変換できます。AACからMP3への変換は非可逆圧縮を2回かけることになるので、必要がなければM4Aのまま使うほうが音質を保てます。

M4AはiPhone以外でも再生できますか

AndroidのスマートフォンやWindows、Macの標準的なプレーヤー、VLCなどで再生できます。