MPEG-4 Visual

「MPEG-4のコーデック」と言われたとき、指しているものは二つあります。2000年代にDivXやXvidとして広まったMPEG-4 Visualと、いま標準的に使われているH.264です。どちらもMPEG-4という規格群に属していますが、圧縮の方式も互換性もまったく別物です。

MPEG-4 Visualが使われる場面

いま新しく書き出す形式として選ばれることは、ほとんどありません。出会うのは、主に過去の素材を扱うときです。

2000年代には、DivXやXvidで圧縮したAVIファイルがパソコンの動画として広く流通しました。同じ時期の携帯電話は、動画を3GPという形式で記録し、その中の映像にMPEG-4 VisualのSimple Profileを使っていました。初期のデジタルカメラの動画モードにも、MPEG-4 Visualで記録する機種があります。社内のイベント映像や記録映像をデジタル化した時期によっては、アーカイブの中にこの形式がまとまって残っていることがあります。

放送の業務用機器では、ソニーのHDCAM SRが、MPEG-4 Visualの中のStudio Profileという高画質向けのプロファイルを使って記録していました。同じ規格の名前でも、家庭用のDivXとはビットレートも用途も大きく異なります。

MPEG-4 VisualとH.264の違い

MPEG-4の規格群は、ISO/IEC 14496として多くの部に分かれています。第2部がこのMPEG-4 Visual、第10部がH.264（MPEG-4 AVC）です。H.264の方が後から作られ、圧縮の道具が大幅に増えたことで、同じ画質に必要なビットレートが小さくなっています。

さらに紛らわしいのが、MP4という入れ物の名前です。MP4はMPEG-4の第14部で決められたファイル形式で、中にMPEG-4 VisualもH.264も入ります。拡張子が.mp4でも、中身がどちらかはMediaInfoで確かめる必要があります。映像の欄に「MPEG-4 Visual」と出れば第2部、「AVC」と出ればH.264です。

MPEG-4 Visualの動画を開く・変換するとき

再生だけなら、VLCでほぼ確実に開けます。編集ソフトでは、AVIに入ったXvidやDivXを読み込めなかったり、読み込めても音がずれたりすることがあります。AVIの音声が可変ビットレートのMP3で入っていると、ずれが出やすくなります。

アーカイブとして残す場合や編集に使う場合は、H.264のMP4や、編集向けのProResにトランスコードしておくと、この先のソフトでも扱いに困りません。元の画質以上にはならないので、変換後のビットレートは元のファイルより少し高めに取っておくと、再圧縮による劣化を抑えられます。

よくある質問

MPEG-4とMP4は同じものですか

MPEG-4は規格群全体の名前で、MP4はその中で決められたファイル形式（入れ物）です。MP4の中にはMPEG-4 VisualやH.264などの映像が入ります。

DivXとXvidの違いは何ですか

どちらもMPEG-4 VisualのAdvanced Simple Profileに沿ったエンコーダです。DivXは商用の製品として始まり、Xvidはオープンソースで開発されました。作られた映像の方式は同じなので、多くのプレーヤーではどちらも再生できます。

古いAVIの動画を今の形式に変換するには

FFmpegや変換ソフトで、映像をH.264、音声をAACに指定してMP4に書き出すのが一般的です。インターレースの映像やアスペクト比の情報が正しく引き継がれたかを、変換後に再生して確かめます。