中継局

日本は国土の多くが山地で、県庁所在地に置いた1つの送信所からでは県内をまかないきれません。山の陰に入った集落、谷筋の町、離島に電波を届けるために置かれているのが中継局です。テレビのチャンネル設定で、同じ放送局なのに地域によって受信するチャンネル番号が違うことがあるのは、この構成によるものです。

中継局が現場で問題になる場面

放送局の技術部門にとって、中継局は日常の保守の対象です。多くが山の上の無人局で、送信機の状態は遠隔監視で見ます。落雷や停電、大雪で1局が止まれば、その中継局が受け持つ地域だけが映らなくなるため、視聴者からの連絡で異常が分かる場面もあります。

もう1つは、設備の更新です。放送方式や周波数の変更は、親局だけを替えれば済む話になりません。1つの親局の下に多数の中継局がぶら下がっているので、同じ作業を全国の局数だけ繰り返すことになります。アナログ放送からデジタル放送への移行に長い期間がかかった理由の1つも、この数にあります。

受信側の工事でも出てきます。共同受信施設やケーブルテレビの頭部設備は、どの中継局から受けるかで受信チャンネルもアンテナの向きも変わります。引っ越しでテレビの再スキャンが必要になるのは、受けている中継局が変わるためです。

親局から中継局へ番組を運ぶ方法

番組を中継局まで届けるやり方は2つに分かれます。

• 放送波中継は、親局や上位の中継局が出している電波をそのまま受信し、増幅して送信し直す方式です。専用の回線が要らず、山の上の局でも組みやすい代わりに、上位の局が止まると下位の局も連鎖して止まります
• 回線中継は、演奏所から送信所へ、あるいは送信所から送信所へ、専用の回線で放送のTSを運ぶ方式です。前者をSTL、後者をTTLと呼びます。ARIB STD-B31には、この区間で必要になる付加情報の扱いがまとめられています

周波数の割り当て方も2通りあります。親局と同じ周波数を使う単一周波数ネットワーク（SFN）と、別の周波数を割り当てる構成です。SFNが成立するのは、OFDMのガードインターバルによって、時間差のある同じ信号が干渉になりにくいからです。ただし到達時間の差がガードインターバルに収まるよう、送信タイミングを合わせる設計が要ります。

中継局が費用の論点になる理由

放送方式の更新を議論するとき、中継局の数は必ず論点になります。地上放送高度化方式のように伝送方式そのものを変える場合、送信機や変調器の入れ替えが全国の中継局に及びます。総務省の検討でも、導入方策は過度な負担が生じないよう慎重に検討する必要があるとされてきました。

同じ理由で、ネットの同時配信を電波の代わりに使えないかという議論も出ます。ただし中継局は、停電や災害時でも電波で届くという放送の性質を支えている設備でもあり、置き換えの是非は費用だけでは決まりません。周波数の使い方を含めた論点は電波オークションの議論でも触れています。

よくある質問

中継局と親局の違いは何ですか

親局は県域などの広い範囲を受け持つ基幹の送信所で、その地域の放送エリアの基準になります。中継局は、親局の電波が地形などで届かない場所を埋めるために置かれる下位の送信設備です。出力も受け持つ範囲も小さくなります。

引っ越したらテレビのチャンネル番号が変わったのはなぜですか

受信している中継局が変わったためです。中継局ごとに使う物理チャンネルが違うので、テレビの再スキャンが必要になります。放送局そのものやリモコンの番号が変わったわけではありません。

中継局が止まると放送はどうなりますか

その中継局が受け持つ地域だけが受信できなくなります。放送波中継でつながっている下位の中継局があると、そこも連鎖して止まります。送信機の状態は遠隔で監視されており、予備系への切り替えや現地対応で復旧します。